Novena de Navidad: qué es y cómo se reza, del 16 al 24

Qué es una novena

Una novena es una oración que se reza nueve días seguidos, para pedirle algo a Dios o para prepararse para una fiesta. Muchos relacionan la costumbre con los días en que los apóstoles, con María, esperaron rezando la venida del Espíritu Santo, entre la Ascensión y Pentecostés (Hechos 1, 12-14; 2, 1-4). La Novena de Navidad prepara el nacimiento de Jesús: empieza el 16 de diciembre y termina el 24, la Nochebuena. Esos días caen en la última parte del Adviento, cuando, desde el 17 de diciembre, la liturgia de la Iglesia mira directamente a la Navidad. La novena no sustituye la misa ni el Adviento: los acompaña, en casa.

De dónde viene

La novena que más se reza en Colombia y Ecuador la escribió en el siglo XVIII fray Fernando de Jesús Larrea, un franciscano nacido en Quito, a petición de Clemencia Caycedo, fundadora del colegio de La Enseñanza en Bogotá. Más tarde una religiosa de ese colegio, la madre María Ignacia, la revisó, y a ella se suelen atribuir los gozos que hoy se cantan. Su versión la aprobó en 1910 el arzobispo de Bogotá, y desde entonces se ha impreso en incontables ediciones, que cambian un poco entre sí.

Cómo se reza

Cada día tiene las mismas partes. Se abre con una oración que es igual los nueve días, para ofrecerle a Dios la preparación. Luego viene la consideración del día, una meditación que cambia cada tarde, sobre el misterio de Dios que se hace niño. Siguen oraciones a la Virgen, a san José y al Niño Jesús, y muchas ediciones añaden algunos Avemarías y Padrenuestros. Los gozos son estrofas que llaman a Jesús con títulos del Antiguo Testamento, como raíz de Jesé o llave de David (Isaías 11, 1; 22, 22), y entre una y otra todos cantan un estribillo que le pide que venga pronto. Puede dirigirla mamá o papá, o se reparten las partes entre todos, también los niños.

Cómo se vive en Colombia, Venezuela y México

En Colombia la novena es quizá la costumbre navideña más querida: cada tarde las familias, los vecinos, los colegios y las oficinas se reúnen frente al pesebre, rezan, cantan villancicos con panderetas y maracas, y al final comparten natilla y buñuelos. En Ecuador, donde nació su autor, también se reza en muchas casas. En Venezuela, esos mismos días se celebran las misas de aguinaldo, de madrugada, con aguinaldos y gaitas, los cantos navideños del país, y en Caracas mucha gente llega a ellas en patines. En México, los nueve días son los de las Posadas, y en muchas posadas se reza el rosario antes de pedir posada.

Rezarla en familia

No hace falta una gran reunión: basta el nacimiento de la casa, una vela y diez o quince minutos cada tarde. Muchas parroquias venden o regalan el librito de la novena. Fuera de Colombia, Venezuela y Ecuador se conoce menos, pero cualquier familia puede rezarla, en México, en España o en cualquier lugar, y es una manera sencilla de que los niños vivan el final del Adviento y esperen a Jesús con su propia oración.