46 días antes de Pascua
Miércoles de Ceniza
El Miércoles de Ceniza abre la Cuaresma, unos cuarenta días para prepararnos a la Pascua. La palabra Cuaresma viene del número cuarenta. En la Misa el sacerdote traza una pequeña cruz de ceniza en la frente de cada uno y dice una frase breve: o que nos convirtamos y creamos en el Evangelio, o que recordemos que somos polvo y al polvo volveremos. La ceniza se hace con las palmas del Domingo de Ramos del año anterior. En muchos países hispanos, mucha gente va a la iglesia este día para recibirla.
La ceniza es un signo de que queremos volver a Dios, que es lo que significa «conversión». La Iglesia enseña que lo más importante es el cambio dentro del corazón, y que los signos externos nos ayudan a mostrarlo. Señala tres: la oración, el ayuno y la limosna. Ayunar es comer menos durante un tiempo, para recordar que necesitamos más a Dios que la comida. Los adultos de 18 a 59 años que pueden ayunan el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. A partir de los 14 años, los católicos también se abstienen de carne el Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo y los viernes de Cuaresma. A los niños no se les pide ayunar. Un niño puede elegir cosas más suaves: rezar un poco más, dejar un dulce y compartirlo, hacer una buena acción cada día. Jesús nos advirtió que no lo hagamos para que nos vean. Lo hacemos en silencio, para nuestro Padre que ve en lo secreto.
San Ignacio de Loyola sabía lo que es volver a Dios. Era un soldado vasco que amaba la gloria, hasta que una batalla en 1521 le destrozó una pierna. Mientras se recuperaba, había poco que hacer aparte de leer, y lo que tenía para leer eran libros sobre Jesús y los santos. Le cambiaron el corazón: decidió servir a Dios en lugar de buscar la fama. Más tarde fundó la Compañía de Jesús y escribió los Ejercicios espirituales, una guía para escuchar a Dios en la vida diaria.
De los Ejercicios viene una oración breve que cualquiera puede rezar, incluso un niño, al terminar el día. Se repasa el día junto con Dios. Se le da gracias por las cosas buenas. Se nota dónde no amamos bien. Se pide perdón y se le pide ayuda para mañana. La Cuaresma puede ser un tiempo para eso. No es un tiempo triste. El agricultor prepara la tierra antes de sembrar, y la Cuaresma prepara nuestro corazón, porque Dios nunca se cansa de perdonar, y al final del camino está la Pascua.
Para llevar a casa
Elijan juntos una pequeña promesa de Cuaresma, como una oración antes de dormir, un dulce que dejan y comparten, o una buena acción cada día. Escríbanla en un papel y guárdenlo donde todos lo vean. Al terminar cada día, díganle a Dios gracias y perdón con sus propias palabras.
